Au début du 20ème siècle, Hacienda Barú était toute de la jungle vierge. Avec la première vague de colons est venu la destruction de vastes zones de forêt tropicale. Comme plus de gens ont émigré dans la région, beaucoup plus de forêt a été défrichée et des pâturages ont été plantés. En 1972, lorsque la photo aérienne ci-dessous a été prise, seuls les vastes étendues de forêt tropicale de la partie supérieure de l’Hacienda Barú et quelques parcelles dispersées dans les basses terres ont été laissées intactes, soit environ 180 hectares. À cette époque, de nombreuses espèces de plantes et d’animaux s’étaient éteintes localement en raison de la déforestation, de la destruction des habitats et du braconnage. Ceux-ci comprenaient des mammifères tels que le jaguar, le tapir, le pécari à lèvres blanches, l’aigle harpie et l’ara rouge, ainsi que des arbres tels que le manú negro et le cedro bateo. La majorité des basses terres, environ 150 hectares, ont été complètement déboisées et la terre a été utilisée pour la riziculture et l’élevage de bétail.

L’année 1979 a marqué la fin de ce cycle de dégradation et l’inverse du balancement du pendule. C’est alors que les propriétaires de l’Hacienda Barú ont décidé que l’écologie de la forêt tropicale était extrêmement importante et que l’écotourisme avait un grand potentiel en tant qu’alternative économique. Ils ont commencé à prendre des mesures pour conserver et restaurer plusieurs zones de la propriété. La restauration de l’habitat a commencé dans les hautes terres de l’hacienda et, au cours de la décennie suivante, s’est étendue aux plaines où les activités d’élevage et d’agriculture ont été progressivement abandonnées.

En 1990, la décision a été prise de vendre le bétail et de restaurer toute la terre dans son habitat naturel. À mesure que la nature reprenait possession de la terre, les humains ont donné un coup de main en replantant des espèces d’arbres qui avaient été éliminés au cours des dernières années et en créant des corridors naturels sur lesquels la faune pourrait migrer. De nombreuses espèces de la faune, y compris les quatre espèces de singes du Costa Rica, le puma et l’ara rouge, sont retournés à l’hacienda. En 1995, le président du Costa Rica, José Figueres, a signé le décret déclarant officiellement Hacienda Barú un refuge national de la faune.

Hacienda Barú a commencé à offrir deux tours en 1987, Rainforest Experience et Mangrove Walk. Au fil des ans, d’autres visites ont été ajoutées jusqu’à aujourd’hui, nous avons cinq visites d’observation des oiseaux, deux visites de la canopée, quatre randonnées pédestres, et une visite de camping de nuit.

Les deux premiers chalets disponibles pour les visiteurs de Hacienda Barú étaient d’anciennes maisons d’employés que nous avons réaménagées et adaptées au logement des invités. Chaque chalet avait trois chambres, une petite cuisine, une douche et un porche. Ils ont d’abord été offerts à la location en 1990. Quatre autres chalets ont été construits en 1993, ceux-ci avec deux chambres chacun. C’était aussi l’année où nous avons construit le restaurant et commencé à offrir quelques souvenirs à vendre. En 2008, les six chambres avec vue sur la piscine ont été ajoutés, tout comme la piscine. Depuis, nous travaillons à rendre le tout plus agréable dans l’espoir que les expériences de nos hôtes occupent une place très spéciale dans leurs souvenirs.
La photo aérienne ci-dessous a été prise en 2016.

Si vous êtes intéressé par une histoire détaillée de Hacienda Barú et la zone où il est situé, nous vous recommandons de lire le livre Where Tapirs et Jaguars Once Roamed par Jack Ewing.